Дуже символічно, що 19 липня — того ж вечора, коли повернеться на ринг екс-чемпіон світу Менні Пак’яо, — виступить і досі непереможений Джессі «Бем» Родрігес.
Пак’яо, якому зараз 46, віддав боксу все. Незабаром після свого включення до Зали слави він спробує завоювати пояс у напівсередній вазі, зустрівшись у головній події вечора PBC на Prime Video PPV із чемпіоном WBC Маріо Барріосом — близьким другом Родрігеса із Сан-Антоніо.
А 25-річний Родрігес усе більше стає схожим на Пак’яо свого покоління. Тієї ж ночі він очолить вечір на DAZN.
Рекорд Родрігеса — 21-0 (14 КО), він володіє поясом WBC у другій найлегшій вазі (115 фунтів). У Далласі він спробує об’єднати титули в бою проти південноафриканця і нового чемпіона WBO Пумелели Кафу (11-0-3, 8 КО).
Спочатку Родрігес прагнув стати абсолютним чемпіоном дивізіону — і це все ще можливо, якщо чемпіон WBA Фернандо «Пума» Мартінес проведе об’єднавчий бій проти нового чемпіона IBF Віллібальдо Гарсії цього року.
Якщо переможці цих боїв не зустрінуться досить швидко, у Родрігеса — масштабніші плани. Назвемо це «шляхом Пак’яо».
Родрігес хоче не тільки виграти пояс у наступній вазі (бантам, 118 фунтів) і вийти на супербій проти абсолютного чемпіона 122 фунтів Наої Іноуе у 2026-му, а й завершити кар’єру чемпіоном світу в шести вагових категоріях.
«Як чемпіон світу — так», — сказав Родрігес в інтерв’ю BoxingScene, перебуваючи в залі свого тренера Роберта Гарсії. — «Я відчуваю, що здатний конкурувати в цих категоріях. Я зростаю як боксер, і мені всього 25».
Родрігес — вибуховий панчер із блискавичними руками. Минулого року він нокаутував ветерана Хуана Франсіско Естраду в сьомому раунді та завоював титул. Ставши чемпіоном у другій найлегшій вазі, Родрігес заявляв, що хоче виділитися, ставши абсолютним чемпіоном — що не вдалося навіть Пак’яо. Але за словами Роберта Гарсії, часу на це може не вистачити:
«Ми хотіли абсолютного статусу в 115, але тепер з’явився чемпіон IBF із Мексики [Гарсія], якого ніхто не знає, і в нас немає на це часу», — каже Гарсія. — «Спочатку нам потрібно пройти Кафу, він хороший боксер. Потім, можливо, бій із Пумою Мартінесом як прощальний у 115 фунтах. А далі — точно в 118».
Наоя Іноуе, нагадаємо, у травні пережив нокдаун, але нокаутував Рамона Карденаса і заявив, що хоче залишитися в 122 якомога довше, не переходячи в напівлегкий.
Гарсія вважає, що вік буде перевагою Родрігеса:
«Різниця — у віці. У Ломаченка був талант, щоб дійти до 140 фунтів, але він розпочав профі-кар’єру тільки в 26. До 35 — тіло вже зношене. Бем завоював перший титул (у найлегшій вазі) у 21 рік. Це велика різниця. Іноуе вже 32 — тіло втомлюється, тренування і спаринги дають про себе знати.
Для Бема різниця всього в 7 фунтів, і вони з Іноуе приблизно одного зросту — близько 170 см».
Гарсія впевнений: бій Родрігеса з Іноуе потрібен боксу.
«Я не сумніваюся, що цей бій відбудеться. Я хочу цей бій. Це було б круто. Боксу потрібен такий поєдинок. Так, у нас є й інші, як Джейк Пол — Чавес-молодший, які збирають цифри, але нам потрібні справжні, змагальні бої. І Бем — Іноуе краще не придумати».
